Odkryj życie słynnego naukowca w tym krótkim wpisie na blogu.
Jaka była historia Richarda Feynmana?
Richard Feynman był nagrodzonym Nagrodą Nobla amerykańskim fizykiem, szczególnie znanym ze swojego wkładu w fizykę kwantową, elektrodynamikę kwantową i fizykę cząstek elementarnych, a także informatykę kwantową i nanotechnologię. Za życia był jednym z najbardziej znanych naukowców na świecie i wielkim popularyzatorem fizyki poprzez swoje książki i wykłady. Był również uważany za ekscentryka i wolnego ducha, a do swojej pracy wniósł niegodziwe poczucie humoru, co ilustruje jego słynny cytat „Myślę, że mogę śmiało powiedzieć, że nikt nie rozumie mechaniki kwantowej.”
Richard Phillips Feynman urodził się 11 maja 1918 roku w Queens w Nowym Jorku, jako syn żydowskich rodziców pochodzących z Rosji i Polski. W dzieciństwie był pod silnym wpływem swojego ojca, Melville’a, który zachęcał go do zadawania pytań podważających ortodoksyjne myślenie, oraz matki, Lucille, po której odziedziczył poczucie humoru, które zachował przez całe życie. Jego siostra Joan również została zawodowym fizykiem.
Od najmłodszych lat Feynman opisywał siebie jako „zdeklarowanego ateistę”. Uwielbiał naprawiać radia i od najmłodszych lat wykazywał talent do inżynierii. W Far Rockaway High School w Queens wyróżniał się w matematyce i wygrał mistrzostwa matematyczne Uniwersytetu Nowojorskiego z dużą przewagą na ostatnim roku.
Z powodu „żydowskiego kontyngentu” odmówiono mu przyjęcia na Uniwersytet Columbia, który był jego pierwszym wyborem, i zamiast tego zapisał się do Massachusetts Institute of Technology, gdzie w 1939 roku uzyskał tytuł licencjata i został stypendystą Putnama. Osiągnął bezprecedensowy doskonały wynik na egzaminach wstępnych na studia magisterskie na Uniwersytecie Princeton (choć radził sobie raczej słabo z historią i językiem angielskim), gdzie studiował matematykę i fizykę z innymi luminarzami, takimi jak Albert Einstein, Wolfgang Pauli i John von Neumann. W 1942 r. uzyskał tytuł doktora w Princeton, pod kierunkiem swojego doradcy Johna Wheelera, z rozprawą, w której opracował podejście do mechaniki kwantowej rządzone zasadą „najmniejszego działania”, zastępując zorientowany na fale obraz elektromagnetyczny opracowany przez Jamesa Clerka Maxwella obrazem opartym całkowicie na interakcjach cząstek odwzorowanych w przestrzeni i czasie.
Podczas studiów w Princeton poślubił swoją pierwszą żonę, Arline Greenbaum, ale zmarła ona na gruźlicę kilka lat później, w 1945 roku. Drugie małżeństwo, zawarte w czerwcu 1952 r. z Mary Louise Bell, było krótkie i nieudane.
Podczas studiów w Princeton, Feynman został przekonany przez fizyka Roberta Wilsona do wzięcia udziału w Projekcie Manhattan, wojennym projekcie armii amerykańskiej w Los Alamos, mającym na celu opracowanie bomby atomowej. Chociaż nie był w samym sercu projektu, zanurzył się w pracy i wkrótce został liderem grupy pod kierownictwem Hansa Bethe. Był obecny przy teście bomby Trinity w 1945 roku. W ramach projektu był zaangażowany w tworzenie systemu wykorzystującego karty dziurkowane IBM do obliczeń oraz w obliczanie równań neutronowych dla reaktorów jądrowych. Później, w ośrodku armii amerykańskiej w Oak Ridge, opracował procedury bezpieczeństwa dotyczące przechowywania materiałów atomowych i przeprowadził teoretyczne prace nad proponowaną bombą wodorkową uranu, która później okazała się niewykonalna. Zyskał również reputację praktycznego dowcipnisia i bębniarza w stylu Indian na pustyni.
Podczas jego pobytu w Los Alamos, Niels Bohr odwiedził go, aby omówić fizykę, a on stał się bliskim przyjacielem dyrektora laboratorium Roberta Oppenheimera, który po wojnie bezskutecznie próbował zwabić go na Uniwersytet Kalifornijski w Berkeley. Z perspektywy czasu Feynman uważa, że jego decyzja o pracy nad Projektem Manhattan była uzasadniona w tamtym czasie, ale wyraził poważne zastrzeżenia co do kontynuowania projektu po pokonaniu nazistowskich Niemiec i cierpiał na napady depresji po zniszczeniu Hiroszimy.
Po wojnie Feynman odrzucił ofertę z Institute for Advanced Study w Princeton, New Jersey, pomimo obecności wybitnych członków wydziału, takich jak Albert Einstein, Kurt Gödel i John von Neumann. Podążył za Hansem Bethe na Cornell University, gdzie wykładał fizykę teoretyczną w latach 1945-1950. Następnie Feynman wybrał stanowisko profesora fizyki teoretycznej w Kalifornijskim Instytucie Technologii (częściowo ze względu na klimat, jak sam przyznał), pomimo ofert profesorskich z innych renomowanych uniwersytetów. W Kalifornii ożenił się po raz trzeci z Angielką, Gweneth Howarth, która podzielała jego entuzjazm do życia i ducha przygody. W 1962 r. urodził im się syn Carl, a w 1968 r. adoptowali córkę Michelle. Carl odziedziczył po ojcu zamiłowanie i skłonność do matematyki, a następnie pracował na wysokim poziomie w informatyce, szczególnie w zakresie wykorzystania wielu komputerów do rozwiązywania złożonych problemów, znanych później jako obliczenia równoległe.
Feynman zyskał reputację dzięki umiejętności wyjaśniania złożonych elementów fizyki teoretycznej w łatwy do zrozumienia sposób i był czasami nazywany „wielkim wyjaśniaczem”. Był przeciwnikiem uczenia się na pamięć lub bezmyślnego zapamiętywania, choć potrafił być również surowy wobec nieprzygotowanych studentów. Jego książka Feynman Lectures On Physics z 1964 roku, zawierająca wykłady na temat matematyki, elektromagnetyzmu, fizyki newtonowskiej, fizyki kwantowej, a nawet relacji między fizyką a innymi naukami, pozostaje klasykiem. Inne różne wykłady i prelekcje również zostały przekształcone w książki, w tym „The Character of Physical Law”, „QED: The Strange Theory of Light and Matter”, „Statistical Mechanics” i „Lectures on Gravity”.
W grudniu 1959 roku Feynman wygłosił wizjonerskie i przełomowe przemówienie zatytułowane „There’s Plenty of Room at the Bottom” na spotkaniu Amerykańskiego Towarzystwa Fizycznego w Kalifornijskim Instytucie Technologii. Zasugerował w nim możliwość budowania struktur po jednym atomie lub cząsteczce na raz, pomysł, który w tamtym czasie wydawał się fantastyczny, ale od tego czasu stał się powszechnie znany jako nanotechnologia. Osobiście zaoferował nagrody w wysokości 1000 USD za dwa ze swoich nanotechnologicznych wyzwań, które wygrali William McLellan i Tom Newman.
Był także jednym z pierwszych naukowców, którzy wyobrazili sobie możliwość komputerów kwantowych i odegrał kluczową rolę w rozwoju pierwszego masowo równoległego komputera, znajdując dla niego innowacyjne zastosowania w obliczeniach numerycznych, budowie sieci neuronowych i symulacjach fizycznych z wykorzystaniem automatów komórkowych.
Podczas pracy w Caltech zajmował się między innymi elektrodynamiką kwantową (teorią oddziaływania światła z materią), którą zaczął rozwijać w Cornell i za którą otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki w 1965 roku wspólnie z Julianem Schwingerem i Sin-Itiro Tomonagą; fizyką nadciekłości przechłodzonego ciekłego helu i jego kwantowo-mechanicznym zachowaniem; model słabych rozpadów (takich jak rozpad neutronu na elektron, proton i antyneutrino) we współpracy z Murrayem Gell-Mannem, profesorem CalTech; jego model partonowy do analizy wysokoenergetycznych zderzeń hadronów, który opracował równolegle z teorią kwarkową Murraya Gell-Manna (chociaż model kwarkowy jest szerzej akceptowany).
W swojej pracy nad elektrodynamiką kwantową opracował ważne narzędzie, diagramy Feynmana, aby pomóc w konceptualizacji i obliczaniu oddziaływań między cząstkami w czasoprzestrzeni, w szczególności oddziaływań między elektronami i ich antymaterialnymi odpowiednikami, pozytonami. Diagramy Feynmana, które są łatwymi w odbiorze graficznymi analogami złożonych wyrażeń matematycznych potrzebnych do opisania zachowania oddziałujących układów cząstek, przeniknęły do wielu dziedzin fizyki teoretycznej w drugiej połowie XX wieku. Jego ambitnym pomysłem było wykorzystanie diagramów do modelowania całej fizyki w kategoriach spinów cząstek i sił fundamentalnych oraz do wyjaśnienia silnych oddziaływań rządzących rozpraszaniem nukleonów.
Został członkiem zagranicznym Royal Society w 1965 roku, a następnie otrzymał Medal Oersteda za Nauczanie, z którego wydawał się szczególnie dumny. Został również członkiem American Physical Society, American Association for the Advancement of Science i National Academy of Science. W późniejszym okresie swojego życia Feynman zainteresował się teoriami grawitacji kwantowej. Chociaż nie zostały opracowane w tym celu, jego diagramy Feynmana stały się fundamentalne dla rozwoju teorii strun i M-teorii. Nie był jednak całkowicie przekonany do tych teorii i krytykował teoretyków strun za to, że „niczego nie obliczają” i nie weryfikują swoich pomysłów.
Dwa lata przed śmiercią Feynman odegrał ważną rolę w dochodzeniu Komisji Rogersa w sprawie katastrofy promu kosmicznego Challenger w 1986 roku. Rozwinął dwie rzadkie formy raka, tłuszczakomięsaka i makroglobulinemię Waldenströma, i zmarł 15 lutego 1988 r. w Los Angeles, wkrótce po ostatniej próbie operacji tego pierwszego. Jego ostatnie zarejestrowane słowa brzmią: „Nie chciałbym umierać dwa razy. To takie nudne.”
Znajdź nasz następny artykuł: Kim był Paul Dirac?
>