Dowiedz się więcej o życiu tego angielskiego astrofizyka w tym wpisie na blogu. Jest on najbardziej znany z potwierdzenia teorii względności Einsteina!
Kim był Arthur Eddington?
Sir Arthur Eddington był wybitnym angielskim astrofizykiem z początku XX wieku. Jest prawdopodobnie najbardziej znany ze swojego obserwacyjnego potwierdzenia ogólnej teorii względności Einsteina i zakrzywienia światła spowodowanego grawitacją. Jego wczesne przyjęcie i popularne przedstawienie teorii względności pomogło nagłośnić teorię i rozpowszechnić jej idee w świecie anglojęzycznym. Przyczynił się również do pierwszego prawdziwego zrozumienia procesów gwiezdnych i wewnętrznej struktury gwiazd, a także ustanowił limit Eddingtona, który dyktuje naturalną granicę jasności gwiazd.
Artur Stanley Eddington urodził się 28 grudnia 1882 roku w Kendal w północnej Anglii. Jego ojciec, kwakierski nauczyciel, zmarł na tyfus, gdy Eddington miał zaledwie dwa lata, a rodzina przeniosła się do Weston-super-Mare, gdzie wychowywał się we względnym ubóstwie. W latach 1893-1898 uczęszczał do Brynmelyn School, gdzie wyróżniał się zwłaszcza w matematyce i literaturze angielskiej.
Jego osiągnięcia akademickie przyniosły mu stypendium do Owens College w Manchesterze w 1898 roku, gdzie szybko zwrócił uwagę na fizykę. W 1902 r. uzyskał licencjat z fizyki i otrzymał stypendium do Trinity College w Cambridge, gdzie uczył go wybitny matematyk R. A. Hermana. Uzyskał licencjat w 1905 roku i spędził trochę czasu badając emisję termionową w Laboratorium Cavendisha i ucząc matematyki studentów pierwszego roku inżynierii.
W 1906 roku Eddington przeszedł na astronomię, kiedy został mianowany głównym asystentem Astronoma Królewskiego (wówczas Williama Christie) w Królewskim Obserwatorium w Greenwich. Opracował nową metodę statystyczną opartą na pozornym dryfie dwóch gwiazd tła, która przyniosła mu nagrodę Smitha w 1907 roku i stypendium w Trinity College w Cambridge. W 1913 r. został awansowany na profesora astronomii i filozofii eksperymentalnej w Cambridge, a w następnym roku został mianowany dyrektorem całego Obserwatorium Cambridge, a także członkiem Royal Society.
Podczas I wojny światowej Eddington walczył o to, by gorycz wojny nie wpłynęła na astronomię, a jako kwakierski pacyfista wielokrotnie namawiał brytyjskich naukowców do zachowania przedwojennych przyjaźni i kolegialności z niemieckimi naukowcami. Kiedy w końcu został powołany do służby wojskowej w 1918 r., ubiegał się o status osoby odmawiającej służby wojskowej ze względów sumienia i tylko szybka interwencja Astronoma Królewskiego, Franka Dysona i innych czołowych postaci pozwoliła Eddingtonowi uniknąć więzienia za swoje poglądy.
Jako sekretarz Królewskiego Towarzystwa Astronomicznego podczas pierwszej wojny światowej, Eddington był jednym z pierwszych, którzy otrzymali serię listów i artykułów od holenderskiego fizyka Willema de Sittera dotyczących nowej ogólnej teorii względności Alberta Einsteina. Eddington był jednym z niewielu brytyjskich astronomów z umiejętnościami matematycznymi pozwalającymi na prawidłowe zrozumienie teorii (i chętnym do zajmowania się teorią opracowaną przez niemieckiego fizyka) i szybko stał się wiodącym orędownikiem i wyrazicielem teorii względności w Wielkiej Brytanii. Przeprowadzone przez Eddingtona obserwacje i zdjęcia zaćmienia Słońca na afrykańskiej wyspie Príncipe w 1919 roku skutecznie potwierdziły przewidywania Einsteina dotyczące niewielkiego przesunięcia światła gwiazd spowodowanego polem grawitacyjnym Słońca. Ta weryfikacja ugięcia światła przechodzącego w pobliżu Słońca (zgodnie z przewidywaniami teorii względności) została wówczas okrzyknięta rozstrzygającym dowodem ogólnej teorii względności, choć z perspektywy czasu było to w rzeczywistości dalekie od rozstrzygającego.
W 1916 roku Eddington zaczął badać możliwe fizyczne wyjaśnienia dla gwiazd zmiennych cefeidalnych i rozwijał pierwsze prawdziwe zrozumienie procesów gwiezdnych, rozszerzając wcześniejsze prace Karla Schwarzschilda nad ciśnieniem promieniowania i wykazując, że wewnętrzne ciśnienie termiczne gwiazdy jest niezbędne, aby zapobiec grawitacyjnemu zapadaniu się sfery gazowej. Zdefiniował tak zwaną jasność Eddingtona (lub granicę Eddingtona) gwiazdy jako punkt, w którym wewnętrzna siła grawitacji jest równa zewnętrznej sile promieniowania ciągłego, zakładając równowagę hydrostatyczną i symetrię sferyczną. Wykazał, że praktycznie wszystkie gwiazdy, w tym olbrzymy i karły, zachowują się jak „gazy idealne”, a temperatura ich wnętrza musi wynosić kilka milionów (a nie tysięcy) stopni. W 1924 roku odkrył empiryczną zależność masy i jasności gwiazd, zgodnie z którą jasność gwiazdy jest w przybliżeniu proporcjonalna do całkowitej masy do potęgi 3,5.
Kiedy Eddington dowiedział się o artykule Georgesa Lemaitre’a (1927), który postulował rozszerzanie się lub kurczenie wszechświata, oraz o pracach Edwina Hubble’a nad recesją mgławic spiralnych, szybko stał się entuzjastycznym zwolennikiem kosmologii rozszerzającego się wszechświata. Odrzucił jednak model kosmologii znany później jako Wielki Wybuch jako „zbyt nieestetycznie gwałtowny”, preferując stałą kosmologiczną Einsteina, aby wyjaśnić ewolucję wszechświata od statycznego wszechświata Newtona i Einsteina do jego obecnego rozszerzającego się stanu.
Książki i wykłady Eddingtona były niezwykle popularne wśród publiczności, głównie ze względu na jego jasne i zabawne wyjaśnienia. Sam Einstein zasugerował, że książka Eddingtona z 1923 roku Matematyczna teoria względności była „najlepszą prezentacją tematu w jakimkolwiek języku”. Jego książka The Internal Constitution of the Stars z 1926 roku stała się ważnym tekstem w szkoleniu całego pokolenia astrofizyków. Jego popularne pisma na temat teorii względności i teorii kwantowej uczyniły go, dosłownie, powszechnie znanym nazwiskiem w Wielkiej Brytanii między dwiema wojnami światowymi.
W późniejszym życiu Eddington (podobnie jak Einstein, Dirac i inni) kontynuował poszukiwania tego, co nazwał „fundamentalną teorią”, która mogłaby zjednoczyć teorię kwantową, teorię względności i grawitację. Chociaż nigdy nie ukończył tych badań przed śmiercią, niektóre z jego wstępnych lub porzuconych teorii stanowią podstawę wielu współczesnych prób opracowania wielkiej zunifikowanej teorii, a wiele z jego bardziej intuicyjnych i odkrywczych teorii zostało następnie potwierdzonych przez obserwacje empiryczne.
Eddington został pasowany na rycerza w 1930 roku i odznaczony Orderem Zasługi w 1938 roku, a także wieloma innymi wyróżnieniami od stowarzyszeń astronomicznych na całym świecie. Nigdy się nie ożenił. Zmarł w Cambridge, w Anglii, 22 listopada 1944 roku, w wieku 61 lat i został pochowany na cmentarzu Ascension Parish Cemetery, Cambridge.
Odkryj nasz poniższy artykuł: Kim był Stephen Hawking?
>