Odkryj życie jednego z pionierskich badaczy pochodzenia życia.
Jaka była historia Aleksandra Oparina?
Aleksander Oparin był rosyjskim biochemikiem, znanym ze swojego wkładu w teorię pochodzenia życia na Ziemi, a w szczególności z teorii „pierwotnej zupy” ewolucji życia z cząsteczek opartych na węglu. Oparin poświęcił również wiele wysiłku enzymologii i pomógł rozwinąć podstawy biochemii przemysłowej w ZSRR. Za swoją pracę otrzymał liczne odznaczenia i nagrody i został nazwany „Darwinem XX wieku”.
Aleksander (lub Aleksandr) Iwanowicz Oparin urodził się 2 marca 1894 r. w Ugliczu w Rosji. Kiedy miał dziewięć lat, jego rodzina przeniosła się do Moskwy, ponieważ w ich wiosce nie było szkoły średniej. Uczęszczał na Moskiewski Uniwersytet Państwowy, gdzie specjalizował się w fizjologii roślin i był pod wpływem K.A. Timiryazeva, rosyjskiego fizjologa roślin, który znał angielskiego przyrodnika Karola Darwina i którego prace miały duży wpływ na późniejsze idee Oparina. Ukończył Moskiewski Uniwersytet Państwowy w 1917 r., a w 1927 r. został tam profesorem biochemii.
W 1924 r. Oparin oficjalnie przedstawił swoją wpływową teorię, że życie na Ziemi rozwinęło się poprzez stopniową ewolucję chemiczną cząsteczek opartych na węglu w „pierwotnej zupie”, mniej więcej w tym samym czasie, gdy brytyjski biolog J. B. S. Haldane niezależnie zaproponował podobną teorię. Już w 1922 roku, na spotkaniu Rosyjskiego Towarzystwa Botanicznego, po raz pierwszy przedstawił swoją koncepcję pierwotnego organizmu pojawiającego się w zupie już uformowanych związków organicznych. Twierdził, że:
Nie ma fundamentalnej różnicy między żywym organizmem a materią pozbawioną życia, a złożona kombinacja przejawów i właściwości tak charakterystycznych dla życia musiała powstać w procesie ewolucji materii.
Powstająca Ziemia miała silnie redukującą atmosferę, zawierającą metan, amoniak, wodór i parę wodną, które były surowcami do ewolucji życia.
W miarę jak cząsteczki rozwijały się i stawały się coraz bardziej złożone, pojawiały się nowe właściwości, a na prostsze organiczne związki chemiczne nałożono nowy koloidalny porządek chemiczny, określony przez układ przestrzenny i wzajemne relacje cząsteczek.
Nawet w tym początkowym procesie, konkurencja, szybkość wzrostu, walka o byt i dobór naturalny zdeterminowały formę organizacji materialnej, która stała się charakterystyczna dla istot żywych.
Organizmy żywe są systemami otwartymi, które muszą zatem otrzymywać energię i materiały z zewnątrz, a zatem nie są ograniczone przez drugą zasadę termodynamiki (która ma zastosowanie tylko do systemów zamkniętych, w których energia nie jest odnawiana).
Oparin pokazał, w jaki sposób organiczne związki chemiczne w roztworze mogą spontanicznie tworzyć kropelki i warstwy, i opisał sposób, w jaki podstawowe organiczne związki chemiczne mogą przekształcić się w lokalne mikroskopijne systemy (możliwe prekursory komórek), z których mogą rozwinąć się prymitywne żywe istoty. Zasugerował, że różne rodzaje koacerwatów mogły powstać w pierwotnym oceanie Ziemi, a następnie przejść proces selekcji, ostatecznie prowadząc do powstania życia.
Skutecznie rozszerzył teorię ewolucji Karola Darwina w czasie, aby wyjaśnić, w jaki sposób proste materiały organiczne i nieorganiczne mogły łączyć się w bardziej złożone związki organiczne, które następnie mogły tworzyć pierwotne organizmy. Jego propozycja, że życie rzeczywiście rozwinęło się przypadkowo, poprzez progresję od prostych do złożonych samodublujących się związków organicznych, początkowo spotkała się z silnym sprzeciwem, ale od tego czasu uzyskała wsparcie eksperymentalne (takie jak słynne eksperymenty Stanleya Millera i Harolda Ureya z 1953 roku na Uniwersytecie w Chicago) i została zaakceptowana jako uzasadniona hipoteza przez społeczność naukową.
W 1935 roku Oparin pomógł założyć A. N. N. Bakh (część Akademii Nauk ZSRR). Jego ostateczna praca, „Pochodzenie życia”, została po raz pierwszy opublikowana w 1936 roku. Został członkiem korespondentem Akademii Nauk ZSRR w 1939 r., a następnie członkiem rzeczywistym w 1946 r. Od 1946 r. do śmierci był dyrektorem Instytutu Biochemii. W latach czterdziestych i pięćdziesiątych wspierał pseudonaukowe teorie Trofima Łysenki i Olgi Lepeshinskiej, co przez niektórych było postrzegane jako cyniczna próba „trzymania się linii partii”, a tym samym rozwijania własnej kariery.
Oparin zorganizował pierwsze międzynarodowe spotkanie na temat pochodzenia życia w Moskwie w 1957 roku, po którym odbyły się kolejne spotkania w 1963 i 1970 roku. W 1969 r. został nazwany Bohaterem Pracy Socjalistycznej, a w następnym roku został wybrany na przewodniczącego Międzynarodowego Towarzystwa Badań nad Początkami Życia. W 1974 r. otrzymał Nagrodę Lenina, a w 1979 r. Złoty Medal Łomonosowa „za wybitne osiągnięcia w dziedzinie biochemii”. Otrzymał także pięć Orderów Lenina, najwyższych odznaczeń przyznawanych przez Związek Radziecki.
Oparin zmarł 21 kwietnia 1980 r. w Moskwie i został pochowany na cmentarzu Nowodziewiczy w Moskwie.
Dowiedz się więcej w naszym następnym artykule: Kim był Max Planck?