Co to jest planeta, a co to jest planeta karłowata?
Tym właśnie zajmiemy się w tym wpisie na blogu.
Do zobaczenia!
Co to jest planeta?
Chociaż to, czym jest planeta, może wydawać się oczywiste, definicja stała się bardziej złożona od 2006 roku, kiedy to Międzynarodowa Unia Astronomiczna zagłosowała za obniżeniem statusu Plutona (odkrytego w 1930 roku i od tego czasu uważanego za planetę) do planety karłowatej, przez co oficjalnie nie jest on już dziewiątą planetą Układu Słonecznego.
Zgodnie z nową definicją, planeta musi być wystarczająco duża, aby jej grawitacja nadała jej kształt kuli (mniejsze asteroidy o nieregularnych kształtach nie kwalifikują się); musi krążyć wokół gwiazdy i nie może być satelitą innej planety (kilka księżyców w Układzie Słonecznym jest większych niż Pluton); nie może być wystarczająco masywny, aby spowodować syntezę termojądrową (w takim przypadku zostałby sklasyfikowany jako gwiazda); i musi oczyścić pobliski region z planet i innych obiektów poprzez swoje przyciąganie grawitacyjne.
To właśnie ostatni z tych wymogów nie został spełniony przez Plutona. Pluton jest rzeczywiście jednym z obiektów w Pasie Kuipera, szerokim pasie przestrzeni na skraju Układu Słonecznego (między około 4,5 miliarda kilometrów a 8 miliardów kilometrów od Słońca), który zawiera miliony małych lodowych i skalistych obiektów, z których ponad 70 000 zostało zidentyfikowanych jako większe niż 100 kilometrów średnicy. Haumea i Makemake to dwie inne planety karłowate w tym regionie, a planeta karłowata Eris (która jest w rzeczywistości większa niż Pluton) leży jeszcze dalej, w odległości około trzy razy większej niż odległość Plutona od Słońca. Ceres, największy obiekt w pasie asteroid między Marsem a Jowiszem, jest również technicznie planetą karłowatą (co zasadniczo oznacza małą, mniej lub bardziej kulistą planetoidę, której grawitacja nie wystarcza do oczyszczenia lokalnego regionu z gruzu).
Różnica między planetami karłowatymi, asteroidami, meteoroidami i kometami jest być może mniej jasno zdefiniowana. Mówiąc prościej, asteroidy są stosunkowo małymi nieaktywnymi ciałami złożonymi ze skał lub metali; planety karłowate są największymi asteroidami; meteoroidy są mniejszymi cząstkami asteroid (zwanymi meteorami lub „spadającymi gwiazdami”, gdy spalają się w atmosferze, i meteoroidami, jeśli uda im się przeniknąć aż do powierzchni Ziemi); komety składają się głównie z ziemi i lodu, a nie z litej skały lub metali, i mają tendencję do posiadania ogonów pyłu i gazu, gdy znajdują się blisko Słońca.
Odkryj nasz następujący artykuł: czym był program apollo NASA?