Te 11 astronautek, o zróżnicowanym pochodzeniu i talentach, pomogło przesunąć granice lotów kosmicznych.
W ciągu ostatniego półwiecza w kosmos poleciało nieco ponad 60 kobiet. Dla porównania, w tym samym okresie podróż odbyło ponad 500 mężczyzn.
Jasne jest, że ziemskie agencje kosmiczne wciąż mają przed sobą długą drogę do osiągnięcia równości płci. Jednak wśród kobiet, które latały w kosmosie, ich życiowe osiągnięcia są często zdumiewające – a ich misje przełomowe. Od pierwszej kobiety astronautki, Walentyny Tereszkowej, po dzisiejszą listę astronautek, przyglądamy się 11 najważniejszym pionierkom lotów kosmicznych wszechczasów.
11) Walentyna Tereszkowa
Walentyna Tereszkowa była pierwszą kobietą astronautką, która wyruszyła w kosmos. Urodziła się w Bolszoje Maslennikowo w ZSRR w 1937 roku i w młodości pracowała w fabryce. Z czasem zakochała się w spadochroniarstwie. W 1963 roku, w wieku zaledwie 26 lat, pilotowała statek kosmiczny Wostok 6 wokół Ziemi, okrążając naszą planetę przez 48 godzin.
Kolejna kobieta, która poleciała w kosmos, wzbiła się w przestworza dopiero prawie 20 lat po pierwszym locie Tereshkovej. Od tamtej pory żadna kobieta nie odbyła samotnego lotu kosmicznego. Nawet Tereshkova nigdy więcej nie poleciała. Resztę swojej kariery spędziła na szkoleniu kosmonautów płci męskiej, ostatecznie awansując do stopnia generała sił powietrznych, zanim zmieniła karierę i została politykiem.
10) Svetlana Savitskaya
Svetlana Savitskaya była drugą kobietą, która dotarła w kosmos. Była również rekordowym pilotem odrzutowca. Savitskaya urodziła się w Moskwie w 1948 roku, a jako nastolatka uprawiała skoki spadochronowe. Jej ojciec, wysoki rangą oficer armii radzieckiej, podobno nie wiedział o jej wyczynach spadochroniarskich. Jednak szybko poparł jej pasję do samolotów odrzutowych, a Savitskaya wkrótce wzięła udział w zawodach akrobacyjnych.
W 1970 roku, kiedy była jeszcze dwudziestolatką, Savitskaya wygrała prestiżowe zawody: Mistrzostwa Świata w Akrobacji. Jej sprawność w lataniu zapewniła jej miejsce kosmonauty, a w 1982 r. zdobyła skrzydła astronauty. W ten sposób stała się drugą kobietą, która odbyła podróż w kosmos, po Tereshkovej w 1963 roku. Jednak w przeciwieństwie do Tereshkovej, Savitskaya była w stanie polecieć po raz drugi, co czyni ją pierwszą kobietą, która wielokrotnie podróżowała w kosmosie.
9) Sally Ride
Sally Ride była pierwszą Amerykanką, która poleciała w kosmos. W 1978 roku ukończyła doktorat z fizyki na Uniwersytecie Stanforda i jednocześnie została wybrana przez NASA jako kandydatka na astronautkę. Następnie, po pięciu latach szkolenia, w końcu poleciała na pokładzie promu kosmicznego Challenger w 1983 roku. Jej lot odbył się niecały rok po tym, jak Svetlana Savitskaya została drugą kobietą, która poleciała w kosmos. Ponownie poleciała na pokładzie Challengera w 1984 r.
Po katastrofie Challengera w 1986 r. Ride była częścią zespołu, który badał przyczyny eksplozji. Była również zaangażowana w dochodzenie w sprawie katastrofy promu kosmicznego Columbia. Ride była siłą napędową w motywowaniu młodych kobiet do podejmowania studiów naukowych, czemu poświęciła ostatnie lata swojej kariery. Ride zmarła na raka trzustki w 2012 r.
8) Christa McAuliffe
Christa McAuliffe, nauczycielka nauk społecznych w szkole średniej w New Hampshire, zginęła tragicznie w katastrofie promu kosmicznego Challenger w 1986 roku. Chociaż McAuliffe nigdy nie dotarła w kosmos, jej dziedzictwo żyje do dziś. W 1985 roku McAuliffe została wybrana przez NASA do projektu Teacher in Space. Została wybrana przez agencję kosmiczną, aby uhonorować nauczycieli, jednocześnie zachęcając uczniów do kariery STEM.
Gdy McAuliffe dotarła na orbitę, planowano, że będzie uczyć uczniów w całym kraju. Zamiast tego, pierwsza nauczycielka w kosmosie, wraz z sześcioma innymi astronautami, zginęła, gdy prom kosmiczny Challenger eksplodował chwilę po opuszczeniu platformy startowej. NASA nadal włącza edukację do niemal wszystkiego, co robi dzisiaj, a agencja kosmiczna ukończyła nawet oryginalne orbitalne plany lekcji McAuliffe w 2016 roku.
7) Mae Jemison
Mae Jemison, urodzona w Decatur w Alabamie w 1956 roku, była pierwszą Afroamerykanką w kosmosie. Jemison wyróżniała się od najmłodszych lat. Poszła na studia w wieku zaledwie 16 lat, uzyskując tytuł inżyniera na Uniwersytecie Stanforda. Następnie udała się na Cornell University, gdzie w 1981 roku uzyskała tytuł doktora medycyny. Jemison odbyła później staż w Los Angeles County Medical Center, a następnie dołączyła do Korpusu Pokoju, aby służyć jako lekarz w Afryce. W 1987 roku NASA wybrała Jemison na astronautkę. W 1992 roku poleciała na pokładzie promu kosmicznego Endeavour, wykonując wraz z załogą imponujące 44 eksperymenty naukowe. Był to jej pierwszy i jedyny lot kosmiczny.
6) Eileen Collins
Collins urodziła się w 1956 roku i w trakcie swoich rozległych studiów zdobyła cztery stopnie naukowe na czterech różnych uniwersytetach. Posiada stopnie naukowe z nauk ścisłych, matematyki, ekonomii i zarządzania. Po drodze, podczas studiów, Collins znalazła również czas, aby zostać pilotem Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych – i instruować innych pilotów.
Następnie, w 1990 roku, została wybrana przez NASA jako kandydatka na astronautę. Podczas misji STS-63 w 1995 roku, Eileen Collins została pierwszą kobietą, która poleciała promem kosmicznym, dokując również do rosyjskiej stacji kosmicznej Mir. W późniejszym okresie swojej kariery załoga Collins miała za zadanie rozmieszczenie ogromnego obserwatorium rentgenowskiego Comptona z promu kosmicznego. W sumie Collins odbyła cztery różne misje wahadłowców, zanim przeszła na emeryturę z NASA w 2006 roku. Co ciekawe, jej partner, Pat Youngs, również był pilotem i przewoził pasażerów dla Delta Airlines.
5) Kalpana Chawla
Kalpana Chawla była pierwszą astronautką pochodzenia indyjskiego. Urodziła się w Karnal w Indiach w 1962 roku. Ojciec Chawli pomógł pielęgnować jej pasję do lotnictwa, zabierając ją do lokalnych klubów lotniczych, gdy była młoda. Ostatecznie opuściła Indie i przeniosła się do Stanów Zjednoczonych, aby ukończyć studia inżynierskie. Po ukończeniu dwóch studiów magisterskich, uzyskała tytuł doktora inżynierii lotniczej i kosmicznej na University of Colorado w Boulder.
W 1988 roku, tuż po ukończeniu studiów, została badaczem w NASA. Jej badania koncentrowały się na koncepcjach pionowego startu i lądowania, które są obecnie wdrażane przez główne nowe firmy zajmujące się lotami kosmicznymi, takie jak SpaceX i Blue Origin. W 1994 roku Chawla została wybrana na kandydatkę na astronautkę. Dwukrotnie poleciała w kosmos na pokładzie promu kosmicznego Columbia. Jednak podczas drugiego lotu Columbia eksplodowała po powrocie na Ziemię. Chawla i sześciu innych astronautów zginęło 1 lutego 2003 r.
4) Peggy Whitson
Peggy Whitson ma imponujące miano osoby, która spędziła więcej czasu w kosmosie niż jakikolwiek inny amerykański astronauta. NASA wybrała Whitson jako kandydatkę na astronautkę w 1996 roku, ale wcześniej pracowała dla agencji kosmicznej jako naukowiec, badając, jak wyzwania przestrzeni kosmicznej wpływają na organizmy żywe.
W latach 2002-2017 Whitson odbyła trzy długie podróże na Międzynarodową Stację Kosmiczną, gdzie spędziła łącznie 665 dni w kosmosie. W tym czasie pełniła również funkcję dowódcy i uczestniczyła w setkach eksperymentów naukowych.
3) Christina Koch
Christina Koch posiada rekord najdłuższego przedłużonego pobytu w kosmosie przez kobietę. Urodziła się w Grand Rapids w stanie Michigan w 1979 roku i studiowała elektrotechnikę i fizykę na North Carolina State University.
NASA wybrała panią Koch jako kandydatkę na astronautę w 2013 roku. W październiku 2019 r. poleciała na Międzynarodową Stację Kosmiczną w ramach Ekspedycji 59. Był to początek 328-dniowego pobytu, który obejmował sześć spacerów kosmicznych – w tym pierwszy kobiecy spacer kosmiczny. Jej koleżanką z załogi podczas pierwszego spaceru kosmicznego była astronautka NASA Jessica Meir, która również jest jej dobrą przyjaciółką.
2) Jessica Meir
Jessica Meir urodziła się w Caribou w stanie Maine w 1977 roku i uzyskała tytuł doktora biologii morskiej w Scripps Institution of Oceanography. Pracowała jako naukowiec zajmujący się ćwiczeniami, badając zwierzęta żyjące w ekstremalnych warunkach. Aby dowiedzieć się więcej o wyczerpywaniu się tlenu, nurkowała u boku pingwinów cesarskich na Antarktydzie i badała gęsi, które latają nad najwyższymi górami Ziemi.
W 2002 roku Meir dołączyła do programu NASA oceanaut, żyjąc pod powierzchnią oceanu przez pięć dni. Ostatecznie została również astronautką, startując na Międzynarodową Stację Kosmiczną w 2019 roku. Meir spędziła setki dni na ISS i uczestniczyła w pierwszym kobiecym spacerze kosmicznym ze swoją przyjaciółką, astronautką NASA Christiną Koch.
1) Kate Rubins
Kathleen „Kate” Rubins jest ekspertem od chorób wirusowych i spędziła ponad 100 dni w kosmosie. Rubins urodziła się w 1978 roku w Farmington w stanie Connecticut i po ukończeniu szkoły średniej studiowała biologię. Uzyskała doktorat z biologii nowotworów na Uniwersytecie Stanforda. Następnie kierowała zespołem 14 naukowców, którzy prowadzili badania nad chorobami zakaźnymi występującymi w Afryce Środkowej i Zachodniej.
NASA wybrała Rubins na astronautkę w 2009 roku. Podczas misji na Międzynarodową Stację Kosmiczną w 2016 r. wirusolog stała się pierwszym człowiekiem, który sekwencjonował DNA na orbicie. NASA nazwała jej pionierskie wysiłki „przełomem” w badaniach nad zdrowiem na Ziemi i w kosmosie (a także narzędziem, które pewnego dnia może pomóc nam w badaniu pozaziemskich form życia).
Kate Rubins przebywa obecnie na ISS wraz z dwoma kosmonautami. Wyleciała 14 października 2020 r. na pokładzie Sojuza.
Znajdź nasz następny artykuł: Dlaczego Księżyc jest czerwony?
>