Dowiedz się więcej o jego wyjątkowej historii w tym wpisie na blogu. Był utalentowanym indyjsko-amerykańskim astrofizykiem!
Kim był Subrahmanyan Chandrasekhar?
Subrahmanyan Chandrasekhar (lub „Chandra”) był indyjsko-amerykańskim astrofizykiem, najbardziej znanym ze swojej pracy nad teoretyczną strukturą i ewolucją gwiazd, a w szczególności nad późnymi etapami ewolucji masywnych gwiazd i obliczaniem limitu Chandrasekhara. Otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki (dzieloną z Williamem Fowlerem) w 1983 roku, głównie za te wczesne prace, chociaż jego badania obejmują również wiele innych obszarów fizyki teoretycznej i astrofizyki.
Padma Vibhushan Subrahmanyan Chandrasekhar urodził się 19 października 1910 roku w tamilskiej rodzinie hinduskiej w Lahore, Pendżab, Indie Brytyjskie (później Pakistan). Jego ojciec był księgowym Kolei Indyjskich, a także wybitnym skrzypkiem i muzykologiem muzyki karnatyckiej. Jego matka była również intelektualistką i często przypisuje się jej rozbudzenie intelektualnej ciekawości Chandrasekhara w młodym wieku. Bratem jego ojca był wybitny fizyk Chandrasekhara Venkata Raman, który zdobył Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki w 1930 roku za swoją pracę nad rozpraszaniem światła i odkrycie efektu Ramana w rozpraszaniu fotonów.
Chandrasekhar był początkowo nauczany w domu, a następnie uczęszczał do Hindu High School w Triplicane, niedaleko Madrasu, w latach 1922-1925. Następnie podążył za swoim wybitnym wujem, aby studiować fizykę w Presidency College w Madrasie w latach 1925-1930, uzyskując tytuł licencjata w 1930 roku. Ze względu na swoje osiągnięcia akademickie zdobył stypendium rządu indyjskiego na studia podyplomowe na Uniwersytecie Cambridge w Anglii, gdzie został przyjęty do Trinity College i został studentem profesora Ralpha Fowlera. Za radą innego ówczesnego profesora Cambridge, Paula Diraca, Chandrasekhar spędził również rok w Instytucie Fizyki Teoretycznej w Kopenhadze, gdzie pracował z Nielsem Bohrem.
W 1933 r. uzyskał doktorat w Cambridge i został wybrany na członka Trinity College w latach 1933-1937. W tym czasie poznał astrofizyków Sir Arthura Eddingtona i Arthura Milne’a. W 1936 roku poślubił Lalithę Doraiswamy, którą poznał w Presidency College w Madrasie. Chandrasekhar uważał jej wsparcie i zachętę za kluczowe dla jego późniejszego sukcesu i pozostali razem przez resztę swojego długiego życia.
Najsłynniejszy sukces Chandrasekhara prawdopodobnie przyszedł bardzo wcześnie w jego karierze, kiedy był młodym stypendystą w Trinity College, publikując serię artykułów w latach 1931-1935 na temat „limitu Chandrasekhara”. Opierając się na pracy swojego profesora, Ralpha Fowlera, obliczył maksymalną nieobracającą się masę, która może być podtrzymywana przed kolapsem grawitacyjnym przez ciśnienie degeneracji elektronów. Limit ten opisuje maksymalną masę gwiazdy białego karła lub, alternatywnie, minimalną masę, po przekroczeniu której gwiazda zapada się w gwiazdę neutronową lub czarną dziurę po supernowej, zamiast pozostać białym karłem. Jego obliczenia wykazały, że masa ta wynosiła około 1,44 masy Słońca (1,44 razy więcej niż masa naszego Słońca).
Jednakże, kiedy po raz pierwszy zaproponował swój limit Chandrasekhara, Sir Arthur Eddington uparcie się temu sprzeciwiał, a Albert Einstein nie chciał uwierzyć, że odkrycia Chandrasekhara mogą spowodować zapadnięcie się gwiazdy do punktu. Ku frustracji Chandrasekhara, żaden z innych uznanych fizyków w Europie nie przyszedł mu z pomocą, a w wyniku tego sporu z człowiekiem o randze Eddingtona, Chandrasekhar zdał sobie sprawę, z pewną goryczą, że jego szanse na zdobycie stałej posady na brytyjskim uniwersytecie były w najlepszym razie niewielkie.
Kiedy więc na początku 1937 r. otrzymał propozycję objęcia stanowiska adiunkta na wydziale Uniwersytetu w Chicago, zdecydował się opuścić Cambridge i przenieść do Stanów Zjednoczonych. Pozostał na Uniwersytecie w Chicago przez całą swoją karierę, w sumie 58 lat. Został profesorem nadzwyczajnym w 1942 roku, profesorem zwyczajnym w 1944 roku, emerytowanym profesorem astrofizyki teoretycznej w 1947 roku, a w 1985 roku otrzymał status emeryta. Niektóre z jego prac były prowadzone w Obserwatorium Yerkes Uniwersytetu w Chicago, a później w Laboratorium Astrofizyki i Badań Kosmicznych NASA, zbudowanym na uniwersytecie w 1966 roku. Podczas II wojny światowej pracował w laboratoriach badań balistycznych Aberdeen Proving Ground w Maryland. Został naturalizowanym Amerykaninem w 1953 roku.
Życie zawodowe Chandrasekhara można podzielić na odrębne okresy, z których każdy zwykle kończy się książką lub monografią na dany temat: badał strukturę gwiezdną, w tym teorię białych karłów, w latach 1929-1939 (podsumowane w jego książce „An Introduction to the Study of Stellar Structure” z 1939 r.); koncentrował się na dynamice gwiezdnej w latach 1939-1943 (jego książka „Principles of Stellar Dynamics” została opublikowana w 1942 r.) ; w latach 1943-1950 koncentrował się na teorii transferu radiacyjnego i kwantowej teorii ujemnego jonu wodoru (reprezentowanej przez kolejną książkę „Radiative Transfer”, opublikowaną w 1950 r.); w latach 1950-1961 pracował nad stabilnością hydrodynamiczną i hydromagnetyczną (jego książka „Hydrodynamic and Hydromagnetic Stability” została opublikowana w 1961 r.); w latach 60. badał równowagę i stabilność elipsoidalnych figur równowagi, a także ogólną teorię względności (podsumowaną w książce „Ellipsoidal Figures of Equilibrium” w 1968 r.); W latach 1971-1983 badał matematyczną teorię czarnych dziur (opisaną w książce „The Mathematical Theory of Black Holes”, opublikowanej w 1983 r.), a pod koniec lat 80. pracował nad teorią zderzających się fal grawitacyjnych.
W 1944 r. został wybrany na członka Royal Society, a w 1988 r. został honorowym członkiem Międzynarodowej Akademii Nauk. W trakcie swojej kariery otrzymał liczne medale i nagrody, w tym Bruce Medal (1952), Royal Astronomical Society Gold Medal (1953), National Medal of Science (1967), Padma Vibhushan Medal (1968), Henry Draper Medal (1971), Royal Society Copley Medal (1984) i Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki (1983). Chociaż przyjął zaszczyt Nagrody Nobla, był nieco zdenerwowany, że cytat („za teoretyczne badania procesów fizycznych ważnych dla struktury i ewolucji gwiazd”) wspomniał tylko o jego wczesnych pracach, postrzegając to jako oczernianie jego życiowej pracy.
Chandrasekhar zmarł na niewydolność serca w Chicago 21 sierpnia 1995 r., w wieku 84 lat, a przeżyła go Lalitha, jego wieloletnia żona.
Dowiedz się więcej w naszym następnym artykule: Kim jest Alan Guth?
>