Uważam, że nasz naród powinien zobowiązać się do zabrania człowieka na Księżyc i bezpiecznego powrotu na Ziemię przed końcem tej dekady,
John F. Kennedy ogłosił Kongresowi USA 25 maja 1961 r.
Do tego czasu Amerykanie przegrali już pierwszy rozdział podróży kosmicznych.
W prestiżowym wyścigu o dominację w kosmosie już po raz drugi zostali pokonani przez Związek Radziecki: w 1957 r. Rosjanie wystrzelili pierwszego satelitę „Sputnik”, a w 1961 r. ostatecznie wynieśli w kosmos pierwszego człowieka: kosmonautę Jurija Gagarina.
Źródło zdjęcia: Nasa
Dyrekcja Księżyca dla Amerykańskiej Agencji Kosmicznej
Z początkowym budżetem w wysokości około miliarda dolarów rocznie (1965: 5,2 miliarda dolarów), nowa amerykańska agencja kosmiczna miała realizować program Apollo.
Nasa wykorzystała wiedzę niemieckich sił powietrznych przy opracowywaniu przyszłej rakiety Saturn V. Odbywało się to pod kierunkiem niemieckiego inżyniera Wernhera von Brauna.
Rozwój rakiety Saturn V
Po długich dyskusjach zdecydowano się na zastosowanie tzw. procedury księżycowego rendez-vous, w której połączenie kombinacji statków kosmicznych podzielonych na lądownik księżycowy i kapsułę dowodzenia odbywa się na orbicie księżycowej.
Ta procedura miała tę zaletę, że wszystkie komponenty statku kosmicznego wymagane do lotu księżycowego mogły zostać przeniesione na orbitę odlotu wokół Ziemi za pomocą jednej rakiety i można było uniknąć trudnego montażu większego statku kosmicznego na orbicie Ziemi.
Wymagało to jednak wyjątkowo potężnej rakiety nośnej, zdolnej do dostarczenia ładunku o masie około 45 ton z prędkością ucieczki 11,2 km/s: Saturn 5.
Dzięki wysokości ponad 110 metrów, jest to nadal największa rakieta na świecie. Trzystopniowy system nośny o mocy 160 mln KM miał masę startową ponad 2880 ton i osiągał maksymalną prędkość 39 000 km/h. Dzięki temu Saturn 5 mógł przetransportować astronautów na Księżyc w zaledwie 60 godzin.
Samolot kosmiczny Apollo: statek, który zabrał nas na Księżyc
Samolot kosmiczny Apollo składał się z trzech elementów.
Oprócz modułu dowodzenia, znajdował się tam moduł serwisowy i moduł księżycowy.
Moduł dowodzenia zawierał instrumenty do sterowania statkiem księżycowym. To tutaj astronauci spali i jedli.
Moduł serwisowy zawierał systemy elektryczne, system podtrzymywania życia i centrum komunikacyjne. Znajdował się tam również główny silnik i zbiornik paliwa.
Ostatnim elementem był lądownik księżycowy, który mógł pomieścić dwóch astronautów, którzy mogli wylądować na powierzchni Księżyca, a następnie powrócić do modułu dowodzenia.
Sukces misji Apollo
Pierwsze misje programu Apollo miały na celu przetestowanie technologii kosmicznej z myślą o wyprawie na Księżyc.
Apollo 8 poleciał na Księżyc pod koniec 1968 roku bez modułu księżycowego. Statek okrążył Księżyc i udowodnił, że lądowanie na Księżycu jest zasadniczo możliwe. Był to pierwszy raz, kiedy ludzkość zbliżyła się do obiektu niebieskiego innego niż Ziemia.
Następnie odbyły się misje Apollo 9 i 10, które były przygotowaniem do słynnej misji Apollo 11.
Wreszcie, 20 lipca 1969 r., załoga Apollo 11 wylądowała z modułem księżycowym „Eagle” zaledwie kilka kilometrów od Morza Spokoju.
Kilka godzin później N. Armstrong i E. Aldrin jako pierwsi ludzie postawili stopę na Księżycu.
Od Apollo 11 do końca programu Apollo
Misja Apollo 12 została dobrze przyjęta przez opinię publiczną, ale nie tak bardzo jak jej poprzedniczka.
Kilka miesięcy później odbyła się misja Apollo 13. Misja ta była na skraju katastrofy, gdy eksplodował zbiornik z tlenem. Na szczęście 3 astronautom i Houston udało się znaleźć rozwiązanie i misja zakończyła się pomyślnie.
Misja Apollo 13 umożliwiła NASA podjęcie środków ostrożności przed uruchomieniem przyszłych misji. Później nastąpiła misja Apollo 14, która była pierwszą misją, której głównym celem były badania naukowe.
Podczas misji Apollo 15 astronauci po raz pierwszy przewieźli „łazik księżycowy”, który pozwolił im na wycieczki do szerszego środowiska podczas pobytu na powierzchni Księżyca.
Program Apollo zakończył się misją Apollo 17 w 1972 roku. Został on zakończony trzy misje wcześniej niż planowano ze względu na koszty – do tego czasu wydano ponad 25 miliardów dolarów.
Dwunastu astronautów, którzy postawili stopę na Księżycu, przywiozło na Ziemię łącznie 400 kg skał księżycowych i dziesiątki tysięcy zdjęć.
Próbki skał, które mają inny skład mineralogiczny niż skały ziemskie, wykazały, że Księżyc, podobnie jak Ziemia, uformował się około 4,6 miliarda lat temu, ale przeszedł inną ewolucję.
Do innych eksperymentów naukowych na Księżycu wykorzystano tak zwane Apollo Lunar Scientific Experimental Packages (ALSEP), kompaktowe instrumenty zapakowane w walizki do pomiaru jonów, pól magnetycznych i drgań sejsmicznych, które pozostały na powierzchni Księżyca nawet po zakończeniu misji Apollo. W 1977 roku pomiary te zostały wstrzymane z powodu braku pieniędzy.
Sukcesy programu Apollo
Największymi sukcesami programu Apollo były pierwsza załogowa misja orbitalna na Księżyc (Apollo 8) i pierwsze lądowanie na Księżycu (Apollo 11). Po sześciu udanych lądowaniach na Księżycu, amerykański entuzjazm dla programu Apollo stopniowo słabł na początku lat 70-tych (Amerykanie nadal byli zaangażowani w wojnę w Wietnamie).
Prezydent Nixon obciął więc budżet agencji kosmicznej, tak że przeprowadzono tylko 17 z 20 początkowo planowanych misji Apollo. Program Skylab został zrealizowany w 1973 r., a pierwszy prom kosmiczny został ostatecznie wystrzelony w 1981 r.
Program Apollo, obejmujący 17 misji, zatrudniał około pół miliona osób i kosztował ponad 20 miliardów dolarów. Naukowe znaczenie lądowania na Księżycu można dziś nadal uznać za kontrowersyjne. Programowi kosmicznemu nie można jednak odmówić zwycięstwa: miliony ludzi zrealizowały marzenie o „człowieku na Księżycu”.
Odrodzenie programu Apollo: Artemis
Kilka lat temu NASA zdecydowała się powrócić na Księżyc pod rządami Trumpa.
Program ten nosi nazwę Artemis.
Program nazywa się Artemis i ma się odbyć w 2024 roku, jeśli wszystko pójdzie dobrze.
Odkryj nasz poniższy artykuł: co to jest galaktyka?