Od kilku lat na całym świecie pojawiają się nowe startupy z branży New Space.
Niektóre z nich próbują znaleźć nowe sposoby na obniżenie kosztów w kosmosie.
I tak jest w przypadku Relativity Space, która ma pomysł na tworzenie rakiet przy użyciu druku 3D.
Powstanie Realitivity Space
Relavitity Space to prywatna amerykańska firma założona w 2015 roku przez Tima Ellisa i Jordana Noone. Poznali się w amatorskim stowarzyszeniu rakietowym na uniwersytecie w Kalifornii.
Ci dwaj przedsiębiorcy byli pracownikami Blue Origin i SpaceX. Bardzo szybko zdali sobie sprawę z znaczenia druku 3D w sektorze kosmicznym w celu znacznego obniżenia kosztów dostępu do przestrzeni kosmicznej.
Postanowili więc rzucić pracę i stworzyć Realitivity Space, ponieważ ich zdaniem te dwie główne firmy New Space nie rozumiały ogromnej stawki reprezentowanej przez produkcję dodatków.
Kredyt: Relativity Space
Korzyści z tworzenia rakiet przy użyciu druku 3D
Użycie drukarki 3D do stworzenia rakiety zmniejszy koszty materiałów i produkcji, ponieważ stworzenie rakiety wymaga zespołu wykwalifikowanych inżynierów, co stanowi dużą część ceny rakiety. Zastąpienie produkcji robotami skróci również czas produkcji.
Aby ten szalony projekt zakończył się sukcesem, będziemy musieli zaprojektować zbiornik(i), dysze, silniki, komorę spalania… To spore wyzwanie technologiczne. ⚙️
Credit: Relativity Space
Po stronie amerykańskiej, Nasa przeprowadziła pierwszy test w 2018 roku, wykorzystując drukarkę 3D do stworzenia silnika rakietowego: RS 25. Po stronie europejskiej opracowywany jest silnik metanowy: Prometheus.
Relativity Space: przyszłość New Space?
Amerykańska firma właśnie zakończyła rundę pozyskiwania funduszy w wysokości 650 milionów dolarów. W dniu 30 czerwca 2021 r. ogłosiła, że podpisała kontrakt na budowę nowej fabryki (93 000 metrów) w Kalifornii.
Dzięki tej nowej fabryce firma będzie w stanie pomieścić dziesiątki drukarek 3D Stargate (obecnie posiada cztery). Firma stwierdziła, że będzie w stanie stworzyć rakietę w mniej niż 60 dni przy 100x mniejszej liczbie części niż konkurencja.
Relativity Space posiada dwie rakiety, Terran 1 (koszt startu: 12 mln USD) i Terran R, która jest w pełni wielokrotnego użytku. Pierwszy lot Terran 1 zaplanowano na koniec tego roku, a na Terran R będziemy musieli poczekać do 2024 roku. Obie rakiety wykorzystują metan i ciekły tlen do spalania.
Credit: Relativity Space
Proces tworzenia rakiety przy użyciu produkcji addytywnej
Rakiety Relativity Space są zbudowane ze stopu aluminium. Materiał jest umieszczany w gigantycznych drukarkach 3D, a następnie topiony za pomocą plazmy. W tym samym czasie wstrzykiwany jest gaz w celu zmniejszenia zanieczyszczeń.
Zdecydowana większość komponentów rakiety zostanie wyprodukowana przy użyciu procesu drukowania 3D. 95% systemów elektronicznych będzie wykorzystywać bardziej tradycyjne metody tworzenia, ponieważ produkcja tych części za pomocą druku jest niezwykle złożona.
Relativity Space wykorzystuje również proces sztucznej inteligencji dla swoich drukarek Stargate: gdy drukarka układa aluminium w celu złożenia rakiety, porównuje wynik uzyskany w formie symulacji dzięki zestawowi zintegrowanych czujników. Drukarka stara się następnie stale ulepszać proces produkcyjny.
Ten nowy kosmiczny startup jest firmą, którą należy uważnie obserwować. Te innowacje mogą całkowicie zmienić sposób, w jaki ludzkość uzyskuje dostęp do przestrzeni kosmicznej.
Na razie firma nadal się rozwija, wprowadza innowacje i przyciąga nowych inwestorów… Przyszłość podboju kosmosu może nas wszystkich zaskoczyć!
Znajdź nasz następny artykuł: Kim jest Ai Space Factory?